¿Qué Son los PFAS? Entender los PFAS en los productos Swagelok

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Opiniones de Expertos sobre PFAS en los Productos Swagelok: Selección Consciente de Materiales

Por Marcy McQuary, Ingeniera Jefe de Materiales, Swagelok

Si sigue las noticias sobre materiales industriales o normativas medioambientales, es probable que haya oído el término «PFAS» cada vez con más frecuencia. Pero, ¿qué son exactamente los PFAS y por qué suscitan tanto interés? Como ingeniera jefe de materiales de Swagelok, mi objetivo es ayudar a desmitificar los PFAS, explicar su función en nuestros productos y orientarle para que pueda tomar decisiones acertadas para sus aplicaciones.

¿Qué son los PFAS y por qué son importantes?

Pregunta: ¿Qué son los PFAS y por qué son importantes? PFAS es el acrónimo de «sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas». Se trata de una amplia familia compuesta por miles de sustancias que contienen el elemento flúor. Las características únicas del flúor (es decir, su pequeño radio atómico y su extrema electronegatividad) son las responsables de la formación de sustancias como gases, productos químicos y polímeros que tienen propiedades extraordinarias. Entre estas propiedades se incluyen una estabilidad excepcional, una resistencia extrema al calor y a los productos químicos, la repelencia al agua y al aceite, y una baja fricción, lo que hace que las sustancias fluoradas sean útiles en muchas aplicaciones. Las sustancias fluoradas se utilizan en casi todos los sectores, entre ellos el electrónico, la industria del semiconductor, textil, de la confección, automovilístico, aeroespacial, de defensa, de espumas contra incendios, del petróleo y el gas, de la construcción, del embalaje de alimentos, médico, farmacéutico, energético y de gestión de residuos.

¿Por qué los PFAS están en el punto de mira?

Algunos productos químicos fluorados se han relacionado con riesgos para la salud Algunos productos químicos fluorados, como el ácido perfluorooctanoico (PFOA), el ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS) y el ácido perfluorohexanosulfónico (PFHxS), el ácido perfluorononanoico (PFNA) y el ácido dimérico del óxido de hexafluoropropileno (HFPO-DA) se han relacionado con riesgos para la salud, ya sea por su toxicidad o por su bioacumulación. A nivel mundial, se han identificado varias zonas contaminadas. Estos lugares contaminados se encuentran principalmente cerca de plantas industriales y de gestión de residuos, o cerca de instalaciones militares y aeropuertos donde se utilizan PFOS en las espumas contra incendios. En la actualidad, se prohíbe o se restringe severamente el uso de estas sustancias químicas en el agua potable en casi todos los países industrializados. Aunque estos productos químicos ya están prohibidos o sujetos a restricciones, existe la preocupación de que se puedan sintetizar productos químicos fluorados similares que también supongan un riesgo para la salud.

¿Existen otras preocupaciones en relación con los PFAS?

Sí, dado que las sustancias fluoradas son estables (lo que significa que no se descomponen fácilmente), existe la preocupación de que se acumulen en el medio ambiente. Por eso, a veces se hace referencia a las sustancias fluoradas como «sustancias eternas». Se están investigando métodos innovadores para descomponer las sustancias fluoradas mediante técnicas biológicas que utilizan microorganismos y enzimas para descomponer estos materiales, así como la fotocatálisis y otros enfoques de vanguardia, con el fin de garantizar métodos seguros, sostenibles y rentables para tratar este problema.

Fabricación Responsable

Además de gestionar la eliminación de las sustancias fluoradas, todos los principales fabricantes europeos de sustancias fluoradas, entre los que se incluyen AGC Chemicals, Arkema, The Chemours Company LLC, Daikin, Syensqo SA, y W. L. Gore & Associates, se han comprometido voluntariamente con un programa de fabricación responsable cuyo objetivo es reducir las emisiones de sustancias fluoradas no poliméricas al 0,003 % en el aire y al 0,0006 % en el agua para finales de 2030. Gracias a los avances en la tecnología de los coadyuvantes de polimerización, estos fabricantes ya han conseguido el primer hito de reducción de emisiones: un 0,009 % en el aire y un 0,001 % en el agua. Para ver más información sobre el compromiso con la fabricación responsable, siga al Grupo de Productos de Fluoropolímeros de Plastics Europe (https://fluoropolymers.eu/).

El Consejo Americano de Química también gestiona una organización, la Asociación para el Rendimiento de los Fluoropolímeros (PFP, por sus siglas en inglés, de Performance Fluoropolymer Partnership), cuya misión es favorecer la producción, el uso y la gestión responsables de los fluoropolímeros, al tiempo que promueve un enfoque normativo sólido, basado en la ciencia y en la evaluación de riesgos. Entre los miembros de la PFP se encuentran 3M, AGC Inc., The Chemours Company LLC, Daikin America, Inc., Groupe SEB, Gujarat Fluorochemicals Limited, Honeywell, MilliporeSigma, Shamrock Technologies, Sherwin-Williams, Syensqo, T-Lon Products Inc., Teadit, W.L. Gore & Associates y Zeus Company Inc. El sitio web de la PFP (https://fluoropolymerpartnership.com/) ofrece amplia información en relación a los fluoropolímeros y su importancia socioeconómica, sus aplicaciones, así como sobre seguridad y Normativa.

¿Es siempre necesario utilizar sustancias fluoradas?

No, aunque las sustancias fluoradas ofrecen un rendimiento superior, es posible que desee considerar la diferencia entre usos esenciales y no esenciales. Para muchas aplicaciones exigentes, especialmente aquellas que requieren resistencia a altas temperaturas y a productos químicos agresivos, no existe ninguna alternativa aceptable. Las aplicaciones no críticas (no esenciales) que no requieren las propiedades únicas de las sustancias fluoradas permiten considerar alternativas. Ya se están adoptando alternativas para usos no esenciales, como la cera para esquís y el papel de hornear.

Los PFAS en los productos Swagelok—Lo que debe saber

Icono de bombilla Swagelok no utiliza en sus productos ninguno de los compuestos fluorados actualmente prohibidos o sujetos a restricciones (ácido perfluorooctanoico (PFOA), ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS), ácido perfluorohexanosulfónico (PFHxS), ácido perfluorononanoico (PFNA) ni ácido dimérico de óxido de hexafluoropropileno (HFPO-DA)) en sus productos. Los fluoropolímeros son muy diferentes de los productos químicos fluorados. La ciencia indica que los fluoropolímeros no son tóxicos, no se desplazan y no son biodisponibles para el organismo. Los fluoropolímeros son esenciales para aplicaciones industriales exigentes en las que la seguridad de los trabajadores y del medio ambiente, o el rendimiento del sistema, son críticos. Para satisfacer estas necesidades, muchos de los productos Swagelok utilizan fluoropolímeros en las juntas y asientos blandos, ya que tienen una alta resistencia a las altas temperaturas y a los productos químicos. En el caso de los sistemas de los clientes que operan en entornos exigentes, estas propiedades son críticas para la seguridad y el rendimiento.

Marcy aclara las dudas sobre los PFAS en los productos Swagelok.

(+) Vea la transcripción

Matt Ferraro (Director de Producto):
¿Se ha preguntado qué son los PFAS o qué productos los contienen? Si es así, no se pierda este vídeo de Pregúntale a Swagelok. Soy Matt Ferraro, Director de Producto, y estoy aquí con Marcy McQuary, Ingeniera Jefe de Materiales de Swagelok.

Marcy, últimamente se oye hablar mucho de los "PFAS". ¿Que significa esa sigla?

Marcy McQuary (Ingeniera Jefe de Materiales):
PFAS (del inglés, per‑ and polyfluorinated alkyl substances) es la abreviatura de sustancias alquiladas perfluoradas y polifluoradas. En términos sencillos, se refiere a miles de sustancias químicas que contienen el elemento flúor. Lo importante es comprender que solo alrededor del 10 % de esas sustancias químicas fluoradas se utilizan con fines comerciales.

Matt:
¿Cuáles son, pues, las preocupaciones en torno a los PFAS que están motivando todos estos controles normativos?

Marcy:
Existen algunos productos químicos fluorados de muy bajo peso molecular que se han relacionado con riesgos para la salud. Esos materiales ya están muy controlados. Son muy diferentes de los materiales utilizados en los productos Swagelok—concretamente de los fluoropolímeros, que tienen un peso molecular muy elevado. Estos materiales de alto peso molecular no se han relacionado con riesgos para la salud.

Sin embargo, otra preocupación es que estos materiales no se descomponen fácilmente. Se les suele llamar «persistentes» y eso forma parte del debate más amplio sobre los PFAS.

Matt:
¿Puedes ampliar eso? ¿Qué tipos de PFAS se utilizan en los productos Swagelok?

Marcy:
Los fluoropolímeros son fundamentales para nuestros cierres y asientos blandos. Permiten alcanzar temperaturas de servicio altas y ofrecen una resistencia química extrema, características fundamentales para muchas de las aplicaciones de los clientes. Es importante destacar que no utilizamos los PFAS de bajo peso molecular, que están sujetos a una estricta normativa. Solo utilizamos fluoropolímeros de alto peso molecular que no se han relacionado con riesgos para la salud.

Matt:
Me alegro de oírlo. ¿Swagelok ofrece productos que no contengan PFAS?

Marcy:
Sí. Tenemos diversas opciones. Para los clientes que necesitan un rendimiento a altas temperaturas y una resistencia química extrema, suministramos juntas y asientos blandos fabricados con materiales como FKM, FFKM, PTFE y PCTFE. Estos materiales ofrecen el rendimiento requerido.

Para los clientes cuyos sistemas no requieren altas temperaturas ni compatibilidad con fluidos agresivos, también ofrecemos materiales alternativos para el cierre y el asiento que no contienen fluoropolímeros.

Matt:
¿Cómo están respondiendo los fabricantes de fluoropolímeros a estas preocupaciones?

Marcy:
Todos los principales fabricantes de productos químicos fluorados se han comprometido a aplicar prácticas de fabricación responsables, lo que incluye una normativa estricta de control de emisiones. Han realizado una importante inversión en estas mejoras. Muchas empresas también están trabajando para eliminar los tensioactivos fluorados de sus productos, lo que contribuye a eliminar los tipos de PFAS asociados a riesgos para la salud.

Matt:
Si los clientes tienen preguntas o dudas sobre los PFAS en los productos Swagelok, ¿qué pueden hacer?

Marcy:
Deben contactar con su Centro Local de Ventas y Servicio Swagelok. Ellos pueden ayudar a los clientes a saber qué materiales que contienen PFAS se utilizan en nuestros productos y asesorarles en la selección de los materiales más adecuados para sus aplicaciones. Los clientes también pueden visitar swagelok.com para localizar a su Centro de Ventas y Servicio más cercano.

Matt:
Marcy, muchas gracias por tu tiempo y tu experiencia.

Marcy:
De nada, Matt.

Matt:
Y gracias a vosotros por acompañarnos en este capítulo dePregúntale a Swagelok.

Opciones para los Clientes que Buscan Alternativas a los PFAS

Somos conscientes de que algunos clientes pueden preferir productos sin PFAS, especialmente si sus sistemas no requieren altas temperaturas de servicio ni una resistencia química extrema. Swagelok tiene disponibles materiales alternativos para asientos blandos y cierres que no contienen PFAS. Entre los materiales elastómeros no fluorados se incluyen el nitrilo (por ejemplo, la buna-N) y el etileno-propileno (por ejemplo, el EPR y el EPDM), el policloropreno (por ejemplo, el neopreno) y la silicona. Los materiales habituales de asiento que no contienen flúor son el PEEK, la Poliamida y el UHMWPE. Estas opciones pueden resultar adecuadas para los clientes de Swagelok cuyos fluidos de sistema sean menos agresivos y cuyos requisitos de temperatura sean moderados. Para obtener más información y ver ejemplos de opciones de productos Swagelok sin PFAS, consulte la guía de referencia rápida sobre PFAS de Swagelok.

¿Qué fluoropolímeros se utilizan en los productos Swagelok?

Los fluoropolímeros, como el FKM, el FFKM, el PTFE, el PFA y el PCTFE, son esenciales para el rendimiento de los productos de Swagelok. Estos materiales son los materiales estándar de los asientos y las juntas en muchos de los productos de Swagelok, ya que permiten una temperatura de servicio de 204 °C (400 °F). Sin estos materiales, la temperatura de servicio del producto se reduciría a casi la mitad de su valor nominal. Estos fluoropolímeros también ofrecen una elevada resistencia química frente a muchos productos químicos agresivos, entre los que se incluyen ácidos como el clorhídrico y el nítrico, disolventes como el tolueno y el benceno, y muchos otros productos químicos que son demasiado agresivos para los materiales no fluorados. Para los clientes que necesitan estas prestaciones, los fluoropolímeros suelen ser la mejor opción y, en ocasiones, la única.

Cómo Swagelok Puede Ayudarle a Seleccionar el Producto Adecuado

Elegir el producto adecuado para sus aplicaciones puede resultar difícil, especialmente teniendo en cuenta factores como la resistencia química, las temperaturas de servicio y la normativa. Ahí es donde interviene la experiencia de Swagelok. Nuestro equipo de ingenieros de materiales y especialistas en productos está a su disposición para ayudarle a conocer qué PFAS se utilizan en nuestros productos y orientarle hacia las soluciones más seguras y eficaces para sus necesidades.

Si tiene alguna pregunta o duda sobre los PFAS en los productos Swagelok, le recomendamos que contacte con su centro local de ventas y servicio de Swagelok. Nuestros expertos pueden ayudarle a seleccionar el producto adecuado y garantizar que Vd. disponga de toda la información necesaria para tomar decisiones con total confianza.

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