¿Cómo se Reparan las Fugas en una Instalación de Petróleo y Gas?

BETH NIESER:
Hola y bienvenidos a Pregúntale a Swagelok. Soy Beth Nieser y estoy aquí hoy con Mike Aughenbaugh, uno de nuestros líderes en petróleo, gas y química. Hoy vamos a hablar de cómo reducir las fugas en las instalaciones de petróleo y gas. Mike, ¿qué importancia tienen las fugas en las instalaciones de petróleo y gas?

MIKE AUGHENBAUGH:
Bueno; las fugas son un gran problema. ¿Sí? Y las clasificamos de tres maneras diferentes. La primera es la fuga real. Y esta puede ser una fuga externa o interna en tu sistema. Así, la fuga externa podría ser el vapor que se escapa en un día de invierno, y las fugas internas son posibles en condiciones de vacío. Porque lo que estás haciendo es absorber el medio ambiente hacia tu sistema de tubo y tubería. La siguiente sería una fuga virtual. Y la última, la permeación.

Como sabes, las fugas pueden causar diversos problemas en las instalaciones. Pero el más importante son los cambios en la presión y el caudal de tu sistema. Porque esto acaba provocando que las calderas y los compresores trabajen con distintos grados de eficiencia, lo que puede causar problemas en las instalaciones.

El más importante es la seguridad, ¿correcto? Y muchas de estas instalaciones contienen materiales en sus sistemas de tubo y tubería que pueden ser tóxicos, cancerígenos, mortales o inflamables. También se pueden producir accidentes y escarcha por congelación. ¿Sí? Por ejemplo, un condensado que se congela en el suelo puede ser un peligro de caídas para los operarios.

Otro sería el de los daños a las estructuras. Ya que las fugas en tuberías y válvulas pueden provocar corrosión en las estructuras, lo que también puede suponer un problema de seguridad. Pero recordemos también que las válvulas para servicio general son responsables de cerca del 62% de las emisiones incontroladas de COV o compuestos orgánicos volátiles.

BETH NIESER:
El 62%, vaya; eso no es poco.

MIKE AUGHENBAUGH:
Es una cifra enorme y gran parte de ella pasa desapercibida hasta que llegan las multas a las plantas por emisiones incontroladas. Ok. Por último, me gustaría hablar de la productividad y el rendimiento. Esto es, las fugas a la atmósfera o dentro de tu sistema, son productos acabados que se desaprovechan cuando podrían ser vendidos a los clientes. Y, por eso, hay un enorme coste oculto en la reparación de estas fugas en estos sistemas. Y quizá estos costes de reparación podrían invertirse mejor en otras partes de las instalaciones o en otros proyectos.

Lo último que me gustaría decir es que, cuando en las plantas hay sistemas que no se pueden reparar, muchas veces los operarios deben equiparse y aumentar los EPI's, lo que supone un coste laboral adicional para la planta.

BETH NIESER:
Entonces, Mike, ¿cómo sabe un equipo de mantenimiento si las válvulas de sus instalaciones necesitan ser sustituidas?

MIKE AUGHENBAUGH:
Ah, fácil, Beth. Lo primero es capacitar al personal de mantenimiento y los operarios para identificar algunos de los problemas con las válvulas. Y lo primero que debes comprobar es el cierre del vástago. El vástago conecta el mando con el cuerpo de la válvula. Si observas algún tipo de fuga, óxido, corrosión u otras irregularidades, es el primer indicio de que hay un problema.

Busca los mismos síntomas en las juntas de las bridas. ¿Ves alguna junta de brida deformada? Esa puede ser una indicación de un mal funcionamiento. El estado del propio cuerpo de la válvula también es un buen indicio de si hay que cambiar algo. ¿Ves muchos problemas de óxido? ¿Ves mucha corrosión? ¿Algún tipo de sujeción entre componentes que parezca estar fallando? Es otro motivo de atención. Observa también el entorno cercano. ¿Las válvulas gotean? ¿Se encharcan las fugas? ¿Ves salpicaduras en las estructuras exteriores cercanas?

También hay que actuar la válvula para notar al tacto si la actuación es fácil o difícil. La actuación, suave o rugosa, también es una indicación de lo que ocurre en el interior.

Así, cabría preguntarse: "¿Cuándo y dónde deben utilizarse las válvulas con certificación más baja?". Yo sugeriría que todos los servicios de hidrocarburos deberían tener válvulas certificadas de bajas emisiones, porque las pruebas de los certificados son para las condiciones en las que se va a instalar la válvula. Y tenemos buenas noticias: las válvulas nuevas con certificado de bajas emisiones pueden estar años en servicio sin necesidad de ajustar la empaquetadura del vástago.

En lo que se refiere a los servicios básicos, te diría que todas las válvulas de los servicios básicos deberían ser de bajas emisiones, debido a posibles aplicaciones erróneas en el servicio de hidrocarburos durante los proyectos.

BETH NIESER:
¿Qué medidas se pueden tomar para evitar fugas en las plantas?

MIKE AUGHENBAUGH:
Importante. La primera es tener un programa, de los que se conocen como LDAR, o Detección y Reparación de Fugas. Lo que te permiten hacer es identificar fugas en tus instalaciones y ayudar a reducirlas, o reducir totalmente las posibilidades de fugas. Los fabricantes también pueden ayudarte con tus actividades LDAR, y el objetivo principal es reducir la inspección, la mano de obra, y el tiempo que tu planta dedica a tratar estas cuestiones.

Pero lo más importante es evitar una aplicación incorrecta. Swagelok puede ayudarte con las válvulas correctas para reducir las áreas y sistemas problemáticos, y también puede ayudarte con la Gestión del Cambio (MOC), si estás sustituyendo un producto por otro que no es del mismo tipo. Los fabricantes también pueden ayudarte a identificar los fallos en el diseño del sistema que afectan al rendimiento de las válvulas. Y puede que no sea un problema del proceso del sistema en conjunto. Podrían ser factores como la vibración, la ubicación de esa válvula, el tipo de válvula o la forma en que el operario la utiliza. Y por último, observar la metalurgia puede ayudar con aspectos como la reducción de la corrosión para mejorar por completo los índices de fuga de tu sistema.

BETH NIESER:
Genial. Bueno, gracias por estas recomendaciones y gracias a vosotros por uniros a Pregúntale a Swagelok.