¿Qué es la Corrosión y Qué la Provoca?

BETH NIESER:
Hola y bienvenidos a Pregúntale a Swagelok. Soy Beth Nieser y estoy aquí hoy con Buddy Damm, científico experto en metalurgia de Swagelok. Hoy vamos a hablar sobre la corrosión en las aplicaciones de petróleo y gas en alta mar.

Buddy, ¿puedes decirme qué es y qué la causa?

BUDDY DAMM:
Claro, la corrosión se produce como resultado de algo llamado reacción electroquímica en la que se pierden electrones del metal y el propio metal reacciona químicamente. Los científicos especializados en corrosión describen esto en términos de dos reacciones de media célula diferentes. Esto es, cuando un metal pierde algunos de sus electrones debido al entorno—un entorno corrosivo—se produce la oxidación. Y entonces esos electrones son transportados a través del metal a algún entorno local cercano y reaccionan en algo llamado reacción de reducción. Así pues, la combinación de ambos se denomina reacción redox u oxidorreducción. El resultado real de la corrosión es que se está consumiendo el material; estás consumiendo el metal. Esto puede provocar un adelgazamiento del metal y, por lo tanto, una pérdida de la contención de la presión o bien picaduras, grietas o corrosión intersticial—daños que pueden reducir mecánicamente el rendimiento.

BETH NIESER:
Entonces, ¿puedes explicarme qué problemas de corrosión son comunes en el entorno de una plataforma marítima?

BUDDY DAMM:
Sí; en alta mar, se pueden separar los tipos de corrosión. Es más útil separarlos en dos tipos diferentes: la provocada por agentes externos y la provocada por agentes internos. La corrosión por influencia externa se produce porque los componentes están en un entorno marino. Hay agua salada y bruma marina. También hay elementos y compuestos del proceso de producción en la plataforma que pueden ser corrosivos. Y, en este entorno, puede haber ciclos húmedos y secos. Esto significa que cuando algo se moja, puede diluirse relativamente, pero luego, a medida que el agua se evapora, la concentración de los elementos y compuestos corrosivos o iones en el líquido aumenta; el entorno se vuelve más severo. Otras cosas que pueden suceder: la corrosión por fricción, que se produce cuando dos componentes rozan entre sí y que normalmente provocaría cierto desgaste, pero el entorno corrosivo acelerará ese proceso. Y además, también puede producirse una carga cíclica en los componentes debido a la vibración o al propio balanceo de la plataforma, y esa carga cíclica provocará fatiga. Y, si se encuentra en un entorno corrosivo, la fatiga puede acelerarse debido a la corrosión por algo conocido como fatiga provocada por corrosión.

BETH NIESER:
Ok. Y luego, ¿qué pasa con la corrosión por influencia interna?

BUDDY DAMM:
Veamos; en el interior, estamos extrayendo hidrocarburos del suelo. Estos pozos pueden contener muy diversos compuestos químicos y cada uno muy diferente. Pero pueden contener sulfuro de hidrógeno o dióxido de carbono, que pueden ser muy ácidos. Los pozos más profundos tienen una temperatura y una presión más altas, o sea, un entorno más agresivo. Y estamos conteniendo presión porque estos pozos extraen material de las profundidades de la tierra. Como ves, la combinación del estrés de la contención de la presión en este complejo entorno da como resultado el agrietamiento provocado por el medio ambiente.

BETH NIESER:
Ya veo. Perfecto, muchas gracias por toda esta información. Y gracias a vosotros por acompañarnos en Pregúntale a Swagelok.