¿Qué Causa la Corrosión por Influencia Externa y Cómo se Puede Reducir?

BETH NIESER:
Hola y bienvenidos a Pregúntale a Swagelok. Soy Beth Nieser, y estoy aquí con Buddy Damm, científico experto en metalurgia de Swagelok. Buddy, nos has explicado la corrosión en las aplicaciones de petróleo y gas en alta mar y también has hablado de la corrosión por influencia interna y externa. ¿Puedes explicarnos los diferentes tipos de corrosión externa y algunas medidas para reducirla?

BUDDY DAMM:
Efectivamente. Un tipo común de corrosión por influencia externa es la corrosión uniforme. Como su nombre indica, el material se oxida uniformemente y se va consumiendo. Para atenuar este problema, se puede utilizar un componente más grueso, de modo que, durante el proceso de corrosión y a lo largo de la vida útil del componente, éste siga funcionando. También se puede proteger el componente con un recubrimiento o elegir una aleación más resistente a la corrosión.

Otro tipo de corrosión común en alta mar es la corrosión galvánica. Esto ocurre cuando se conectan dos metales distintos, como por ejemplo un perno que sujeta una placa. Si un material es más susceptible a la corrosión que el otro, al unirlos de esa manera se acelerará la corrosión en el material más susceptible. Para reducirla, hay que hacer una buena selección de materiales y evitar un acoplamiento galvánico demasiado fuerte.

Otro tipo de corrosión es la influenciada localmente, y hay dos tipos: corrosión por picaduras y corrosión intersticial. La corrosión local se produce debido a la película de óxido pasiva que se forma en la mayoría de los metales, la cual ofrece un cierto nivel de protección frente a entornos corrosivos. Esa capa de óxido resistente a la corrosión se potencia con el contenido de cromo del acero inoxidable. Así, utilizar un acero con mayor contenido de cromo resulta en una película de óxido pasiva más robusta y una mayor resistencia a la corrosión intersticial y por picaduras.

Otro tipo habitual es el agrietamiento por corrosión bajo tensión de cloruros. Si hay un componente sometido a tensión y expuesto a un entorno rico en cloruro o a la sal disuelta en el agua de mar, la combinación de la tensión y el cloruro atacará el material y provocará grietas. La solución es aumentar el contenido de níquel del material.

Para ambos casos, corrosión localizada y agrietamiento por corrosión bajo tensión de cloruros, Swagelok especifica materiales con química mejorada. Por ejemplo, el estándar ASTM para el cromo es de 16 a 18wt%, pero Swagelok especifica un mínimo de 17. Para el níquel, ASTM establece 10 a 14, y Swagelok un mínimo de 12%. También hay aleaciones con más cromo, molibdeno, nitrógeno y níquel que mejoran la resistencia a la corrosión.

En alta mar también se presentan la corrosión por fricción, que ocurre cuando dos componentes se deslizan uno junto al otro, y la fatiga de componentes sometidos a cargas cíclicas en entornos corrosivos. Diseñar el trazado de los tubos para evitar contacto y soportarlos correctamente a intervalos regulares ayuda a reducir desgaste y fatiga.

Una de las principales conclusiones es que la incorporación de determinados elementos a las aleaciones de acero inoxidable puede reducir algunos tipos de corrosión. Para la corrosión local, aumentar el contenido de cromo, molibdeno y nitrógeno fortalece la capa de óxido pasiva. Para el agrietamiento por corrosión bajo tensión de cloruros, aumentar el níquel mejora la resistencia, y también se pueden usar aleaciones a base de níquel o aceros inoxidables dúplex, que combinan ferrita y austenita, proporcionando excelente resistencia.

BETH NIESER:
Ya veo. Perfecto, muchas gracias por toda esta información. Y gracias a vosotros por acompañarnos en Pregúntale a Swagelok.